Ujawnione zaawansowane techniki laminowania atramentowego

Dlaczego nośniki atramentowe wymagają innego podejścia

Laminowanie materiałów wydrukowanych metodą atramentową stawia przed użytkownikiem zupełnie inne wyzwania niż laminowanie wydruków offsetowych lub cyfrowych z użyciem tonera. Atrament pozostaje na powierzchni nośnika lub bardzo blisko niej, zamiast być wchłonięty i scalony z jego strukturą, co generuje charakterystyczne warunki przyczepności, które standardowe folie termolaminacyjne nie są w stanie obsługiwać w sposób niezawodny. Kategoria laminowania atramentowego znacznie się rozwinęła w ciągu ostatnich kilku lat, jednak osiągnięcie powtarzalnych rezultatów nadal wymaga większej dyscypliny procesowej, niż początkowo zakładają większość operatorów.

Problem chemii powierzchni warstw atramentu w technologii drukowania atramentowego

Atramenty do drukarek atramentowych, szczególnie wodne formuły oparte na pigmentach, po wyschnięciu tworzą miękką, porowatą warstwę powierzchniową. Warstwa ta charakteryzuje się niską energią powierzchniową oraz zawiera wilgoć, która nie została całkowicie usunięta z nośnika atramentu. Standardowe folie BOPP z wcześniejszym pokryciem laminowane na tej powierzchni mogą uwięzić pozostałą wilgoć, co prowadzi do powstawania pęcherzy, odwarstwiania lub utraty przyczepności – objawy te pojawiają się godzinę lub kilka dni po laminowaniu, a nie natychmiast.

Rozwiązaniem nie jest po prostu zwiększenie temperatury. Nadmierne nagrzewanie może spowodować rozmiękczenie i przesunięcie samej warstwy atramentu, co prowadzi do zniekształcenia kolorów lub efektu plamistości w dużych jednolitych obszarach. Zgodnie z testami opublikowanymi przez grupę techniczną Inkjet Summit optymalny zakres temperatur laminowania dla wydruków atramentowych wodnych mieści się zwykle w przedziale od 75°C do 95°C, co jest niższe niż standardowa temperatura laminowania offsetowego i wymaga stosowania klejów specjalnie zaprojektowanych do działania w tym zakresie.

Formuły folii wstępnie pokrytych zaprojektowane z myślą o kompatybilności z drukarkami atramentowymi

Odpowiedzią techniczną producentów folii było opracowanie wstępnie pokrytych folii kompatybilnych z drukarkami atramentowymi, wyposażonych w systemy klejące aktywowane skutecznie w niższych temperaturach i odpornościowe na specyficzną chemię powierzchni warstw atramentu atramentowego.

Te folie nie eliminują konieczności walidacji procesu, ale znacznie ograniczają zmienność właściwości, z którą operatorzy spotykają się podczas przepuszczania wydruków atramentowych przez standardowe urządzenia do laminowania.

Laminowanie wydruków atramentowych w formacie szerokim

Produkcja wydruków atramentowych w formacie szerokim – w tym grafika reklamowa, wydruki fotograficzne oraz wizualizacje architektoniczne – stwarza dodatkowe wyzwania, ponieważ szerokość podłoży i wymagania dotyczące obrazu różnią się od tych występujących w komercyjnych aplikacjach druku arkuszowego. Obciążenie tuszem w przypadku wydruków w formacie szerokim może być znacznie większe niż w przypadku druku komercyjnego, co nasila problemy związane z wilgotnością i przyczepnością.

Firma zajmująca się grafiką wyświetlaczową w północnych Chinach, prowadząca operację laminowania formatów dużych, wykryła ten problem w trakcie intensywnej sezonu wystaw. Wydruki o wysokim pokryciu farbą z 8-kolorowej drukarki bazującej na wodzie odłączały się od siebie wzdłuż krawędzi w ciągu 24 godzin po laminowaniu, gdy stosowano standardową folię z wcześniejszym powłokowaniem. Przejście na formulację przeznaczoną specjalnie do drukarek atramentowych oraz przedłużenie czasu utwardzania po laminowaniu przed cięciem rozwiązało zarówno problem odłączania się warstw, jak i dodatkowy problem braku przyczepności na krawędziach cięcia.

Moment utwardzania ma większe znaczenie, niż wielu operatorów zdaje sobie sprawę. Nawet jeśli laminowanie przechodzi początkową kontrolę jakości, wiązanie kleju nadal rozwija się przez kolejne 24 godziny po laminowaniu w normalnych warunkach otoczenia. Przecinanie, przycinanie lub składanie zbyt wcześnie po laminowaniu zakłóca ten proces i zwiększa częstotliwość uszkodzeń krawędzi.

Ustawienia temperatury i prędkości, które rzeczywiście działają

Interakcja między prędkością taśmy transportowej, temperaturą strefy przewężenia oraz ciśnieniem w strefie przewężenia decyduje o pełnym aktywowaniu kleju na całej powierzchni podłoża. Praca z niższą prędkością i niższą temperaturą jest zazwyczaj bardziej wyrozumiała niż praca z wyższą prędkością i wyższą temperaturą w zastosowaniach drukarki atramentowej, ponieważ zapewnia klejowi dłuższy czas kontaktu z porowatą powierzchnią tuszu. Praktycznym punktem wyjścia dla laminacji arkuszowej drukowanego atramentem na systemie rolka-do-rolki jest prędkość 1,5–2 m/min przy temperaturze 80–85 °C i ciśnieniu w strefie przewężenia w zakresie 3–4 bar, dostosowanym do grubości podłoża.

Kalibracja ciśnienia wymaga większej uwagi niż sama temperatura. Nierównomierne ciśnienie w strefie przewężenia na całej szerokości taśmy powoduje niestabilną wytrzymałość połączenia, co przejawia się przypadkowymi obszarami odwarstwiania, trudnymi do skorelowania z pojedynczą zmienną procesową bez zastosowania systematycznych pomiarów.

Dobór powierzchni folii do typu wydruku

Specyfikacja wykończenia laminowania druków atramentowych różni się od specyfikacji laminowania druków offsetowych. Druki matowe wykonane techniką atramentową w połączeniu z laminowaniem połyskującym często powodują efekt podkreślenia nieregularności tekstury powierzchni warstwy atramentu, co prowadzi do wyglądającej plamistej struktury. Dopasowanie wykończenia laminatu do wykończenia druku lub zastosowanie kombinacji matowego laminatu na druk matowy daje zazwyczaj bardziej jednolite rezultaty. Laminowanie z efektem miękkiego dotyku (soft touch) na wydrukach atramentowych o wysokim stopniu pokrycia jest technicznie wymagającą kombinacją, która wymaga starannej kontroli temperatury, aby uniknąć śladów ucisku powstających w wyniku nacisku warstwy miękkiego dotyku na powierzchnię atramentu w strefie przewodzenia.

Zakres folii laminacyjnych EKO kompatybilnych z drukami atramentowymi został zaprojektowany właśnie z myślą o tych zmiennych aplikacyjnych; jego formuły zostały opracowane specjalnie do zastosowania z drukami atramentowymi wodnymi i UV, zapewniając zakres procesowy niezbędnego elastycznego dostosowania dla profesjonalnych zakładów drukarskich, które chcą uzyskać spójne rezultaty na różnych podłożach i przy różnych ilościach atramentu.