Techniques avancées de laminage par jet d'encre révélées

Pourquoi les supports imprimés par jet d'encre nécessitent-ils une approche différente

Le laminage des matériaux imprimés par jet d'encre pose un ensemble de défis distincts par rapport à l'impression offset ou à celle par toner numérique. L'encre repose à la surface du support ou très près de celle-ci, plutôt que d'être absorbée et fusionnée dans le matériau, ce qui crée des dynamiques d'adhérence que les films de laminage thermique classiques ne sont pas conçus pour gérer de façon fiable. Le laminage par jet d'encre, en tant que catégorie de procédé, a considérablement évolué ces dernières années, mais obtenir des résultats constants exige toutefois une discipline procédurale plus rigoureuse que ce que la plupart des opérateurs ne s'attendent initialement.

Le problème de chimie de surface lié aux couches d’encre à jet d’encre

Les encres à jet d’encre, en particulier les formulations aqueuses à base de pigments, forment après séchage une couche superficielle souple et poreuse. Cette couche présente une faible énergie de surface et contient encore de l’humidité qui n’a pas entièrement été évacuée du véhicule d’encre. Les films préenduits en BOPP classiques collés sur cette surface peuvent piéger l’humidité résiduelle, provoquant des cloques, un délaminage ou une perte d’adhérence qui apparaissent plusieurs heures ou jours après la laminage, et non immédiatement.

La solution ne consiste pas simplement à augmenter la température. Une chaleur excessive peut entraîner un ramollissement et un déplacement de la couche d’encre elle-même, provoquant une distorsion des couleurs ou un aspect marbré sur les grandes surfaces pleines. Selon les essais publiés par le groupe de travail technique de l’Inkjet Summit, la plage de températures optimale pour la laminage d’impressions à jet d’encre aqueuses se situe généralement entre 75 °C et 95 °C, ce qui est inférieur aux pratiques standard de laminage offset et exige des formulations de colle spécifiquement conçues pour cette plage de températures.

Formulations de films préenduits conçues pour la compatibilité avec les imprimantes à jet d'encre

La réponse technique des fabricants de films a consisté à développer des films préenduits compatibles avec les imprimantes à jet d'encre, dotés de systèmes adhésifs qui s'activent efficacement à des températures plus basses et tolèrent la chimie de surface spécifique des couches d'encre à jet d'encre.

Ces films n'éliminent pas le besoin de validation du procédé, mais ils réduisent considérablement la variabilité des performances ressentie par les opérateurs lors de la laminage de sorties jet d'encre sur des équipements de laminage standard.

Laminage d'impressions jet d'encre grand format

La production d'impressions jet d'encre grand format, notamment les graphismes d'affichage, les tirages photographiques et les rendus de visualisation architecturale, pose des défis supplémentaires, car les largeurs de support et les exigences en matière d'image diffèrent de celles des applications commerciales à feuilles. La charge d'encre sur les impressions grand format peut être nettement plus élevée que sur les impressions commerciales, ce qui amplifie les problèmes liés à l'humidité et à l'adhérence.

Une société de graphisme d’affichage située dans le nord de la Chine, qui exploite une installation de laminage grand format, a constaté ce problème pendant une saison particulièrement chargée d’expositions. Des impressions à forte couverture d’encre issues d’une presse aqueuse à 8 couleurs se décollaient aux bords moins de 24 heures après le laminage, lorsque l’entreprise utilisait un film pré-enduit standard. Le passage à une formulation spécifique pour imprimantes à jet d’encre et l’allongement du temps de durcissement post-laminage avant la découpe ont résolu à la fois le décollement et un second problème lié à l’adhérence insuffisante des bords découpés.

Le moment choisi pour le durcissement est plus critique que ne le pensent bon nombre d’opérateurs. Même si le laminage passe l’inspection initiale, la liaison adhésive continue de se développer jusqu’à 24 heures après le laminage, dans des conditions ambiantes normales. Découper, rognir ou plier trop tôt après le laminage interrompt ce processus de développement et augmente le taux d’échecs aux bords.

Paramètres de température et de vitesse réellement efficaces

L'interaction entre la vitesse du convoyeur, la température de la zone de pression (nip) et la pression de la zone de pression détermine si l'adhésif s'active pleinement sur le support. Fonctionner à une vitesse plus lente avec une température plus basse est généralement plus tolérant que fonctionner à grande vitesse à une température plus élevée dans les applications jet d'encre, car cela accorde à l'adhésif un temps de contact plus long avec la surface poreuse de l'encre. Un point de départ pratique pour la laminage jet d'encre en feuilles sur un système bobine à bobine est de 1,5 à 2 mètres par minute à une température comprise entre 80 °C et 85 °C, avec une pression de la zone de pression comprise entre 3 et 4 bars, ajustée en fonction de l'épaisseur du support.

L'étalonnage de la pression mérite davantage d'attention que la température seule. Une pression inégale dans la zone de pression sur toute la largeur de la bande provoque une résistance d'adhérence non uniforme, ce qui se manifeste par des zones aléatoires de délaminage difficiles à corréler à une seule variable de processus sans mesures systématiques.

Adapter la finition du film au type de sortie

La spécification de finition pour la pelliculage par jet d'encre suit une logique différente de celle du pelliculage offset. Les impressions mates par jet d'encre combinées à un pelliculage brillant produisent souvent un effet qui met en évidence les irrégularités de texture de surface dans la couche d'encre, créant ainsi un aspect tacheté. L'association de la finition du pelliculage avec celle de l'impression, ou l'utilisation d'une combinaison mate sur mate, donne généralement des résultats plus nets. Le pelliculage soft touch appliqué sur des sorties jet d'encre à forte couverture constitue une association techniquement exigeante qui nécessite un contrôle précis de la température afin d'éviter les marques d'empreinte causées par le revêtement soft touch s'enfonçant dans la surface de l'encre sous la pression de la zone de contact.

La gamme de films de pelliculage compatibles jet d'encre d'EKO répond précisément à ces variables d'application, avec des formulations spécifiquement développées pour les sorties jet d'encre aqueuses et UV, offrant la marge de manœuvre nécessaire aux opérations d'impression professionnelles afin d'obtenir des résultats constants sur différents supports et charges d'encre.